缅甸的红宝石以鲜艳的荧光闻名遐迩，他的产量极为稀少，其单位价格要高于钻石。今年春天，红宝石的市场前景吸引了几百位经销商来到仰光，参加由缅甸军政府组织的半年一度的拍卖会。军政府虽然对外界一直满怀戒心，但也非常需要钱。当经销商们绕过带铁丝网构成的路障，走进由柚木和玉砖建造的展览大厅时，原本满怀期望的他们发起了牢骚。供出售的宝石中没有一件是来自抹谷的，抹谷是缅甸北部曼德勒省的一个矿业城市，那里的宝石矿是几世纪以来全世界最好的。展会上的宝石大多来自孟休，那里出产的宝石需要经过热处理才能具备更好的光泽。一位做孟体宝石买卖的缅甸商人说：“抹谷的矿已经采光了。”

　　但如果你深入了解，会听到不同的说法。经销商们称仍有采矿者在抹谷岩溶地区采矿，只是采出的宝石不会运到首都。拍卖会主席敏登（Myint Thein）说：“走私现象的确存在，但正在减少。”一位缅甸政府官员能如此坦率，令人吃惊。但实际上，在30年前军队将领把宝石矿收归国有后，走私现象激增。1989年以来，政府一直试图促成合法的私人宝石交易并从中获益。为此，它把采矿权提供给它信赖的商业盟友和少数民族叛乱分子（作为使其结束数十年内战的诱饵）。一位出生在抹谷的曼谷经销商帕特尔（Jayesh Patel）说：“政府付出了很大努力，想把事情办好。”但据知情人说，宝石走私十分猖獗。

　　据官方统计，矿产和宝石是缅甸第5大出口商品，年出口额3，000万美元。但人们早就知道，政府的统计数字根本不可靠。帕特尔等经销商说，这一行业有90%的业务潜藏在“影子经济”里。西方外交人士说，政府的管理不善以及美国因人权问题对缅甸实施经济制裁，使得缅甸地下经济的规模膨胀到其合法经济的5倍之多。在本次拍卖会中，政府捞到了220万美元，大约是交易总额10%。但每年都有上亿美元的宝石跨越国界，流失到了中国、泰国和印度，其售价会令让仰光的将军们气得发疯。

　　奈温吞将军（Nay Win Tun）自1991年由他领导的勃奥族解放军签署停火协议后，就再也没穿过军装。他的公司名为“宝石龙珠宝（Ruby Dragon Jade）”，是一家政府与勃奥族领导人合资的公司，从事建筑、饭店、旅游等行业，还经营宝石和玉石，目前是缅甸最大的宝石生产商之一。奈温吞在他仰光的办公室里对笔者说：“和平很好”。他摆了摆手，手腕上戴的是点缀着钻石的劳力士手表。他的公司有882磅孟休红宝石供出售，目前仅卖出了196磅。但将军却不在意。他说，在他曼德勒的保险库里，还存有抹谷红宝石。

　　缅甸大约有250家矿石公司是由前叛乱分子掌管的，据美国国务院说，这些公司有的还与鸦片和海洛因走私有关。其他的采矿公司的老板都来自中国，他们利用缅甸人作掩护。他们的兴趣主要在玉，但也有完善的走私网络。

　　许多走私者都是妇女。她们从采矿者或公司腐败的官员那里买下宝石，再经过多日的长途跋涉到达边界。途中要避开土匪，到了政府军或游击队的哨卡，她们还要交纳现金或是上贡宝石。她们经常把钻石吞进肚子以便藏匿。被怀疑成走私者的人会被杀死并开膛剖肚。以前在边界地区购买红宝石的曼谷经销大卫-格里克曼（David Glickman）回忆说：“我们看着走私者之间开枪混战，然后从活下来的人那里进货。”

　　走私的猖獗要归于人性的贪婪和政府的管理不善。缅甸当局在所有采矿企业中都占有巨大的股份，对开采出的宝石征收20%的税。如果宝石用于出口，还要再征收10%。而且，采矿公司要想让营业执照延期，还要给当局好处。

　　为了摆脱走私的影响，政府想发展本国的宝石精加工业。但是，由于受到制裁，很少有西方买家来缅甸，而邻国对珠宝课以80%-200%的进口关税。曾在《缅甸时报》当记者的吴温觉（Win Kyaw Wo）说：“政府没法让关税降下来，因此不能在这个行业取得成功。”除非缅甸的将军们学会像商谈停火协议那样熟练地去商谈贸易协议，否则这个国家只能充当实力比它强、贪心而吝啬的邻国的宝石资源。