南非不仅是一些特有动物生活的天堂，也是世界上钻石产出的富国。
　　钻石的美好故事
　　钻石，英文名为Diamond，“Diamond”在阿拉伯语中是“最硬”的意思。也有说法是来自希腊文adamas一词，意为最硬无敌之意，所以钻石有“宝石之王”的美誉。钻石在曝晒后夜间能够发出淡青色的磷光，在中国古代称之为“夜明珠”。中文记载的金刚石是晋朝才出现的，最早发现的金刚石是在公元前3000年在印度。在之后5000年的历史记录中，相继有许多国家发现了金刚石，在宝石学上把金刚石称为钻石（Diamond）。不过，并非所有的金刚石都可用于制做首饰。
　　关于钻石，有很多美好的传说。在佛经中，钻石有“金刚不坏”之说，而在民间有“夜明珠”的美称。在国际上还被确定为四月的生辰石，它代表了纯洁、永恒、天真和成功。是女孩的爱物，同时四月出生的女孩，佩带钻石可以辟邪，保障爱情永恒，才华出众。也被作为结婚60周年的纪念贺品，表示爱情长久永远。钻石的价值昂贵，其中重量单位是克拉（每克拉为0.2克），一般质量的钻石每克拉国际价格约2000~6000美元间。

图1 钻石的不同造型

　　钻石的性质
　　宝石金刚石之所以在宝石世界中具有超群的魅力，与金刚石优越的物理、化学性质有关。 首先，金刚石硬度无比。号称世界“硬度之王”，现在还没有任何物质能划伤它，也没有任何灰尘微粒能磨毛它，金刚石的摩氏硬度为10，是石英硬度（石英硬度相当于玻璃）的一千倍，刚玉的一百五十倍。 其次，金刚石的折光率高。所谓折光率，是指使光变慢，也就是使之折曲或折射的相对能力。绝大多数透明矿物质，折光率都有1.80以下，而金刚石的折光率高达2.4左右。物质反光的能力随折光率的增高而增大，因此，钻石的磨光表面能大量反射外界光线。经过适当设计，具有很多不同方向磨光表面的钻石，能把表面上反射入内部的光几乎全部反射出去，使整个钻石闪烁着耀眼的光芒。由于几乎全部光都反射了，钻石看起来像镀了银似的，几乎看不出是透明的。 除折光率而外，金刚石的“色散”也很大。所谓色散，是指折光率的大小随着光的颜色而变。当白光射入钻石后，由于不同的色光折射率不同，长波的红光和短波的蓝紫光会分开，经过内部的多次反射而透出钻石时，不同的色光分离的越来越远，同时钻石的反光能力又强，于是会呈现出象彩虹一样的美丽光芒。试想当钻石被戴在手上或胸前，随着人的活动，钻石不停转动，因此就不停地闪耀着美丽夺目的彩色光芒。钻石之所以珍贵，也就可以理解了。这些一方面决定于钻石的质地，另一方面还取决于钻石的加工工艺，不同的钻石加工造型，会产生不同的光学效果。在天然金刚石中，并不是所有的金刚石都是宝石，大约只有20％属于“宝石金刚石”。金刚石是否能达到宝石级，主要取决于它的透明度和颜色。凡是不够透明，有大量包体和裂纹的金刚石，均不能作宝石原料。在颜色上要求无色，而以无色微蓝色为最佳。其它深色而又不透明者，如红、蓝、鲜绿、金黄、紫等，都因极为罕见而成为珍品。 除上述物理性能外，金刚石的化学性能也是首屈一指的，这不仅在空气中性质极其稳定，就是泡在强酸或强碱溶液中煮沸，也不会发生变化。 能够燃烧，脆性大和容易打碎，是金刚石的缺点。金刚石成分是纯碳，不过它并不象煤那样容易燃烧。在空气中必须达到850至1000℃的高温才能燃烧，并形成二氧化碳而毫无残渣。
　　(图/文 盛宝)