试金石是指一种可用来鉴别黄金的石块。古代对黄金的真伪和成色的鉴定是靠在试金石上刻划来鉴别的。这是一种古老的方法，希腊人在公元前6世纪的著作中就记述了试金石的应用。有人认为试金石最早出自上古小亚细亚的吕底亚(Lydia)。  
　　中国人也是在很早就发现并应用试金石了。三国时代的《广雅》和隋代的《广韵》上都曾提到过。  
　　根据上述史料记载，可见依据黄金的颜色来判断其纯净程度的这种鉴别方法，在明代已流传甚广，而《本草纲目》中不但有记述，而且还考虑其声音，更性独创。  
　　黄金在试金石上刻划留下的黄金粉末的颜色，矿物学上称为条痕，而以矿物末（条痕）的颜色来区别矿物，也是现代矿物学中常用的方法。黄金质软，很容易刻划出条痕。试金石颜色愈深，磨得愈光滑、平整，刻划出来的条痕愈清楚。用试金石鉴别黄金成色的原理就是根据条痕的反射率和色泽的判别来判断的，故有“平看色，斜看光”的口诀。  
　　可用来作试金石的石块大都是致密坚硬的黑色硅质岩、如硅质板岩、燧石岩等。燧石岩由蛋白质、玉髓和微晶质石英组成，致密坚硬，贝壳断口炭色或黑色，常呈层状、条带状、凸镜状或结核状产出，燧石条带或结核常产于碳酸盐岩层中。新疆的古宗金铜遗址附近的暗色硅质岩卵石，戈壁滩上俗称“沙漠漆”的风成带棱石的暗色硅质岩和南京的黑色雨花石等，经过磨制都可加工成为很好的试金石。  
　　采用将金块或金首饰在试金石上划一道痕，然后根据这道痕的颜色来确定含金量的试金石试金法在国内用得相当普遍。国外学都认为这种方法的准确度“足够被官方采用”。1987年一位芬兰学都请五个人各检验十种首饰中金的含量，而他们中没有一个人在以前使用过试金石试金法。所用的第一组标准样品中含金量为56.5%-75%，而银与铜的比例为1：2。检验结果表明，采用试金石试金法得到的检验结果与官方通常采用的火试金法偏差平均为0.6%，可见，只要有合适的标准金样品，那么试金石法的准确度是比较高的。  
　　用试金石鉴别黄金成色方法简便、可靠。因此，即使是现代仍然是一些银行和金店专业鉴定人员的主要鉴定方法之一。